רגע לפני שהיא שבה בחזרה לחו"ל-מוניקה, בתו הקטנה של החטוף, מקסים הרקין, התארחה יחד עם משפחתה בלשכתו של ראש עיריית טירת כרמל, דודו כהן למפגש פרידה מרגש
מפגש מרגש אירע אמש בלשכתו של ראש עיריית טירת כרמל, דודו כהן, כאשר אירח את מוניקה, בתו הקטנה של החטוף מקסים הרקין, ששהתה יחד עם אמא ילנה בחודשיים האחרונים בביקור בישראל ושבה כעת בחזרה לחו"ל ורגע לפני שהיא עוזבת את הארץ היא הגיעה להיפרד מראש העיר ולהודות לו על תמיכתו במשפחתה. מקסים, תושב העיר טירת כרמל, נמצא בשבי חמאס בעזה באז כבר 683 ימים, לאחר שנחטף מהמסיבה ברעים בשבעה באוקטובר 2023. מאז משפחתו, יחד עם עיר ומדינה שלמה מחכים ומצפים לשובו.
לאחר המפגש המרגש עם משפחתו של מקסים, פרסם ראש העיר, דודו כהן, פוסט מרגש בדף הפייסבוק שלו בו ציין את הדברים הבאים: "נפרדנו לשלום ממוניקה הקטנה והמתוקה- בתו של מקסים הרקין, תושב טירת כרמל, המוחזק בשבי בעזה מאז השבעה באוקטובר. לפני כחודשיים הגיעה מוניקה לביקור בישראל יחד עם אמה, ילנה, ושהתה כאן בטירת כרמל בבית סבתה האוהבת נטשה- אמו של מקסים. היום היא חוזרת לביתה, ואנחנו נותרנו עם לב כבד. כמה קיווינו, כמה התפללנו, שבמהלך שהותה בארץ נזכה לראות את מקסים חוזר לחיק משפחתו- אך זה עדיין לא קרה. כל מפגש עם המשפחה האצילה והמיוחדת הזו מציף את הכאב, אבל גם ממלא אותנו בכוחות- בזכות עוצמות התקווה, הנחישות והאמונה האינסופית שלהם. אנחנו לא שוכחים את מקסים. לא שוכחים את מוניקה שגדלה בלעדיו. ולא שוכחים את כל 50 החטופות והחטופים שעדיין בעזה. אנחנו מתפללים בכל יום, בכל שעה, וממשיכים לדרוש- עד שישובו סוף סוף הביתה. מוניקה היקרה- בקרוב מאוד, בעזרת השם, תחבקי שוב את אבא שלך, ותשובי לחגוג איתו כאן בטירת כרמל. אנחנו איתך, מחבקים אותך באהבה גדולה".
יש לציין כי ראש העיר, דודו כהן, נמצא בקשר רציף וקרוב עם המשפחה ונפגש איתם מעת לעת ומחזק אותם במהלך התקופה הלא פשוטה שהם עוברים. כחלק מההזדהות עם מקרה החטיפה של מקסים, פרסמה עיריית טירת כרמל שילוט חוצות בכניסה לעיר ובו מתנוססת תמונתו של מקסים עם הכיתוב: "מחכים לך בבית".
